Dalam kemenangan yang signifikan bagi mantan karyawan Casino Queen Inc., sebuah kasino perahu sungai yang berlokasi di East St. Louis, Illinois, Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan Illinois telah menolak mosi untuk membatalkan gugatan yang diajukan terhadap mantan anggota dewan. Mantan staf mengklaim bahwa mantan anggota dewan menjual saham ekuitas perusahaan game untuk rencana pensiun selama inflasi.
Terdakwa Charles Bidwell III, James Koman, dan Timothy Rand mengklaim bahwa gugatan tersebut melampaui batasan yang telah diberlakukan selama enam tahun oleh Undang-Undang Keamanan Pendapatan Pensiun Karyawan (ERISA). Namun, pengadilan menolak tuntutan tersebut dan menolak tuntutan Koman atas putusan tersebut.
Tuduhan Gugatan
Menurut dokumen hukum, Bidwell, Koman, dan Rand telah diidentifikasi sebagai pendiri Casino Queen, sebuah perusahaan game yang berbasis di Illinois. Pada bulan Oktober 2012, orang-orang ini dan lainnya mendirikan Casino Queen Holding Company (CQHC) untuk perusahaan induk, Casino Queen Inc. Segera setelah itu, pada bulan Desember 2012, mereka membuat rencana kepemilikan saham untuk karyawan dengan maksud untuk mengakuisisi saham beredar di CQHC. Untuk mendanai akuisisi ini, ESOP meminjamkan $170 juta pada Desember 2012 untuk membeli saham dari CQHC.
Dalam gugatan yang diajukan oleh penggugat, para Tergugat melanggar kewajiban fidusia mereka berdasarkan Undang-Undang Jaminan Pendapatan Pensiun Karyawan (ERISA) selama Pembelian Saham 2012 dan Penjualan Aset 2013. Penggugat menyatakan bahwa rencana kepemilikan saham karyawan (ESOP) membayar jumlah yang jauh lebih tinggi daripada nilai pasar wajar untuk saham – aset ESOP.
Penggugat menyatakan bahwa ESOP membayar harga yang dinaikkan untuk ekuitas berdasarkan perkiraan keuangan yang terlalu optimis untuk Casino Queen. Selain itu, perluasan pasar permainan kasino Illinois menghambat kesuksesan awal perusahaan. Casino Queen mencoba menjual dirinya beberapa kali dari tahun 2005 hingga 2011, tetapi tidak berhasil.
Pada 2012 dan 2013, para pendiri membubarkan perusahaan dan menjual kasino perahu sungai Illinois ke Gaming and Leisure Properties (GLPI) seharga $140 juta. Namun, kasino memiliki nilai yang dinilai hanya $12,1 juta pada saat itu. Casino Queen kemudian menyewa tempat itu lagi dari GLPI seharga $210 juta selama 15 tahun.
Menurut penggugat, Direksi dan CQH melakukan transaksi ini tanpa mempertimbangkan preferensi suara karyawan, meskipun ESOP memiliki mayoritas saham CHQ dan belum mengalokasikannya. Akibatnya, Co-Trustee memiliki wewenang untuk memilih saham yang tidak dialokasikan ini berdasarkan Rencana.
Keputusan pengadilan
Para tergugat mencoba untuk membantah bahwa rencana kepemilikan karyawan tidak lagi berhak atas hak ERISA karena waktunya telah habis. Namun, Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan Illinois menolak klaim ini, menunjukkan bahwa ada pengecualian untuk batas waktu tersebut, terutama dalam hal penyembunyian dan penipuan.
Penggugat berpendapat bahwa penipuan dan/atau penyembunyian berperan dalam kasus ini. Para tergugat juga menyebutkan bahwa undang-undang istirahat harus diambil sebagai masalah yurisdiksi, tetapi pengadilan lain tidak menerima tuntutan ini.
Kesimpulannya, Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan Illinois menolak mosi untuk membatalkan gugatan yang diajukan oleh mantan staf Casino Queen Inc. Penggugat mengklaim bahwa rencana kepemilikan karyawan membayar secara signifikan lebih dari nilai pasar wajar untuk saham tersebut, yang mana adalah satu-satunya aset ESOP. Para tergugat berpendapat bahwa rencana kepemilikan karyawan telah menghabiskan hak ERISA-nya, namun pengadilan menolak klaim ini dan menunjukkan bahwa ada pengecualian untuk batas waktu dalam kasus penipuan dan penyembunyian. Ini bukan kasino pertama yang digugat oleh karyawan mereka, MGM Resorts dikecam karena rencana tabungan pensiun 401(k).
